Хлопок — это целлюлозное волокно, гидрофильное по своей природе. Хлопок имеет сродство ко многим красителям, например, прямым, реактивным, кубовым, индиго и серным. Выбор красителя — это искусный процесс, для которого очень важны конечные применения.

Все перечисленные красители обладают определенными свойствами прочности и преимуществами окрашивания. Чаще всего реактивные красители используются для окрашивания хлопчатобумажных тканей из-за их удовлетворительных свойств прочности (ковалентная связь с гидроксильной группой хлопка), яркости цветов, простоты применения и экономичности.

Красители индиго используются для окрашивания пряжи при производстве различных видов джинсовой ткани и для достижения различных эффектов стирки.

Для более дешевой одежды используются прямые красители.

Хлопок можно красить вместе с вискозой, бамбуком, льном.